A característica marcante da civilização hebréia foi o monoteísmo. Enquanto os outros povos da antiguidade eram politeteístas, os hebreus acreditavam num único Deus, que teria criado todas as coisas a partir do nada.
Os ensinamentos de Deus foram postos no livro sagrado dos Judeus que é a primeira parte da Bíblia, o chamado "Antigo Testamento" especialmente a Torá(que os cristãos chamavam de Pentateuco). Os heróis bíblicos como Abraão, Moisés, Judite, Davi, Sansão e Noé eram todos os Judeus.
Canaã (onde hoje é Israel). Estranha terra prometida, porque havia períodos de seca e de agressões de outros povos. Jacó, neto de Abraão, teria levado os hebreus para o Egito.
O Egito havia se tornado um cativeiro. Depois de três séculos de opressão, os hebreus fugiram para o deserto. A fuga chamada de Êxodo foi liberada por Moisés (Moshe).
O jovem hebreu Davi derrotou o grandalhão filisteu Golias com uma pedrada. Adulto Davi tornou-se rei, venceu inúmeras batalhas e entrou vitorioso na cidade de Jerusalém, que se tornou a capital do reino de Israel.
Depois da morte de Davi, o reino foi ocupado por Salomão. Foi uma época próspera. Os comerciantes israelitas faziam negócios com os fenícios e os egípcios. Salomão foi tido como um rei sábio e justo.
Talvez os súditos de Salomão não o viram com tantas qualidades, por que ele aumentou os impostos para construir o grande templo de Jerusalém.
Durante o domínio romano, inúmeras rebeliões de Judeus foram esmagadas com brutalidade. Muitos Judeus foram viver em outros lugares. Essa dispersão da população judaica foi chamada de diáspora.
